La moindre des choses qu’on puisse dire de l’inauguration par le Ministre de la Circulation de l’époque Fred Bertrand (le père de Hilde Houben-Bertrand, actuel Gouverneur de la Province du Limbourg), le 19 juin 1963, est qu’elle ne fut pas des plus conventionnelles: le ruban traditionnel étant remplacé par un câble en acier, les ciseaux par un chalumeau, elle fut tout au moins mémorable. Rob Slotemaker (coureur de haut niveau et plus tard fondateur de l’école de glisse de Zandvoort) remporte le Grand Prix du Limbourg, et la première ‘grande’ course pour voitures de tourisme, les Coupes de Terlaemen, annonce une longue série d’événements prestigieux. Le premier record du tour le plus rapide pour GT fut établi par Ben Pon, sur Porsche Carrera. La ‘course’, celle des deux-roues bien entendu, se rendit, elle aussi dès les origines à Zolder: Rik Van Looy devint champion de Belgique chez les professionnels sur le Circuit Zolder. Les fameux ‘fils de protection’ furent installés le long de la piste en 1963 et 1964.

Les premières ‘Coupes de Belgique’ furent organisées au mois de mars 1964. C’était grosso modo le prédécesseur du New Race Festival contemporain: quasi tous les championnats nationaux figuraient au programme. Les Coupes de Terlaemen firent place à l’ETCC, en quelque sorte championnat européen pour voitures de tourisme. La Belgique était représentée par Ickx, Vernaeve et Holvoet. Lucien Bianchi termina à la deuxième place en Formule 2. Denny Hulme remporta la victoire et trois ans plus tard, le titre mondial de F1. Le premier tour le plus rapide fut réalisé par Peter Arundell (UK) sur une Lotus Ford (Formule Junior): 1’41”00, vitesse moyenne 149,132 km à l’heure. En ce moment-là, la longueur du Circuit Zolder était ‘d’à peu près 4,2 kilomètres’.

Les Coupes de Terlaemen réapparurent pour un programme impressionnant. À retenir surtout: la victoire de Jacky Ickx sur Ford Mustang, en Division 3 des voitures de tourisme. La grille de départ du Grand Prix de Formule 3 présenta quelques célébrités, parmi elles Clay Regazzoni et Piers Courage. Les Belges se firent encore attendre un peu dans ce championnat. Teddy Pilette (ce nom réapparaîtra à plusieurs reprises dans l’histoire du Circuit Zolder) se présente sur Formule Vee, une nouveauté populaire sur le circuit en 1965. André Pilette choisit le Circuit Zolder pour établir sa célèbre école, qui devint pendant presque deux décennies le décor d’un va-et-vient permanent de nombreux talents, cherchant à se perfectionner. Pilette lui-même disputa la Formule 1 entre 51 et 64, successivement sur Talbot, Connaught, Gordini et Ferrari. En 54, il marqua 2 points sur la Gordini.

Le gros titre de 1966 fut incontestablement le Grand Prix de Formule 2. À l’époque, les célébrités de la F1 disputaient également les plus intéressantes joutes de F2. Le millésime 1966 (Brabham, Hulme, Rindt, Arundell, Hill, Ickx,...) laisse présumer que le GP de Zolder fut l’un des ‘plus intéressants’. Brabham gagna la course, tout en chronométrant un nouveau tour le plus rapide (1’37”20, vitesse moyenne 156 à l’heure, la longueur du Circuit Zolder était en ce moment-là de 4,184 km), et en plus, il décrocha son troisième titre mondial en Formule 1. Le vainqueur du Grand National fut Jean ‘Beurlys’ Blaton (sur Ferrari LM).

Dans le Grand Prix de F2, John Surtees laisse Clark et Beltoise derrière lui. Quelques trente années plus tard, Surtees, invité par Mercedes-Benz, revint deux fois à Zolder à l’occasion de l’European Historic Grand Prix. Il se souvient ‘comme si cela datait d’hier’ du coup de grâce donné à Clark, par un détour dans l’herbe. Les Coupes de l’Avenir portent sur scène des noms tels que Derek Bell, Depailler et Morris Nunn (ancien propriétaire du team ENSIGN et actuel team manager en Indy Car).

Mai 68 à Zolder... Jochen Rindt gagne la première manche du GP de Formule 2 en date du 5 mai, Ickx remporte la deuxième. Sur la liste des participants figure également un certain Max Mosley (sur une Brabham BT 23C), à l’époque quasi inconnu, actuellement toujours aux commandes de la FIA. Une autre particularité de 1968: la toute première course de Formule Ford, disputée hors Angleterre, atterrit… à Zolder. L’Australien Tim Schenken l’emporte, Claude Bourgoignie arrive deuxième.

Au Circuit Zolder, le cyclisme n’est jamais loin… Le Championnat du Monde des professionnels se termine par un sprint légendaire: en battant notre compatriote Julien Stevens de quelques millimètres à peine, le Hollandais Harm Ottenbros lui chipe le maillot arc-en-ciel. Bien qu’inconnu, il remporte également la médaille d’or. Jochen Rindt gagne pour la deuxième fois le Grand Prix de Formule 2 à Zolder, devant Jacky Ickx et Piers Courage. Rindt commençait visiblement à aimer ça… Il fit même enregistrer un nouveau chrono absolu sur sa Brabham: 1’27”30, vitesse moyenne 170,39 à l’heure. En Formule Ford, nous retrouvons notamment notre voisin du nord Huub Vermeulen, actuellement toujours « client » du Circuit Zolder : il y organise plusieurs manifestations par an, telles les formations de la Rensportschool Zandvoort.

La première course de Formule 5000 a lieu pendant le Trophée International de la Mer du Nord, autrefois organisé sur la base de la Force Aérienne de Coxyde. Peter Gethin (McLaren) prend le dessus sur Mike Hailwood et Gordon Spice. Ce dernier réapparaîtra plus tard dans le Groupe C, et participera d’ailleurs au 29th European Historic Grand Prix à Zolder. La première édition des Bergischer Löwe, pendant les années 80-90 l’hôte du DTM, est inscrite au calendrier de 1970. Le Grand National pour Voitures de Tourisme Spéciales est remporté par Yvette Fontaine, la toute première championne belge en 1969. Erik De Vlaeminck devient Champion du Monde de Cyclo-cross, c’est le quatrième de ses sept titres. Jusqu’à nos jours, il reste l’empereur absolu du cyclo-cross. Jochen Rindt, encore lui, gagne pour la troisième fois le GP du Limbourg de F2 ; malheureusement, il meurt dans un accident à Monza, mais la couronne mondiale de F1 lui est décernée à titre posthume. Son nom restera éternellement associé à l’incendie à la sortie du virage Bolderberg.

Une année intéressante pour le sport automobile belge: suite à l’annulation du GP de Belgique à Spa, les circuits de Nivelles et Zolder entrèrent en ligne de compte pour l’organisation de la “rencontre suprême”. Le GP de Belgique fut donc organisé alternativement à Nivelles en 1972 et 1974, et en Limbourg de 1973 jusqu’au début des années 80. Roland Bruyseraede prend le relais de Pierre Stasse comme directeur de course ; et les Can-Am se rendent à Zolder à l’occasion des Coupes de Belgique. En 1970, Pedro Rodriguez remporte encore le Grand Prix de F1 sur le circuit de Spa-Francorchamps ‘traditionnel’ (sur une BRM) et à Zolder, il dispute l’ ‘Interserie’ (le pendant européen de Can-Am), également sur BRM.

Le GP de F1 de Belgique de 1972 se déroule à Nivelles. L’année est calme, mais c’est le calme en prélude à la tempête, dirons-nous. On en profita pour construire la chicane, qui devait réduire le risque "airborne" sur la colline du Sacrament ; une intervention réussie d’ailleurs. Le sport automobile s’était développé à un tel point que des remaniements sur le plan de la sécurité s’imposent. Au début des années 70, les ‘fils de protection’ furent remplacés systématiquement par des rails. Lors des Coupes de Belgique, la Formule Vee porte quelques compatriotes sur la scène: Pierre Dieudonné, Daniël Herregods et Willy Braillard, ainsi que les futurs chefs de file de la F3 allemande Bertram Schäfer & Jozef Kaufmann.

Les 10ième Coupes de Belgique s’avèrent des porte-bonheur pour Julien Vernaeve: sur sa BLMC Cooper S, il gagne la course du Groupe 2, précédant – entre autres – un certain Albert Vanierschot (3ième) (NSU). Arie Luyendijk, futur vainqueur de l’Indy 500, fait ses débuts à Zolder En Formule Ford. Mais le gros titre de l’année 1973 est sans doute le premier Grand Prix de Formule 1 de Belgique sur le Circuit Zolder. Les préparatifs se terminèrent quelques heures avant les premiers essais qualificatifs. Mais il s’avéra que la couche d’asphalte était incapable de résister au couple élevé des bolides de F1. La corporation des coureurs commençait à élever la voix… Un nouveau revêtement dut apporter la solution et, fort heureusement, Ickx prêta main forte : il engagea la piste sur sa Ferrari 312 B2, bientôt suivi par le reste du peloton. Le premier GP était sauvé. Suite à cette histoire, la chicane devançant la ligne droite porte son nom. François Cevert chronométra un nouveau tour le plus rapide, sur une Tyrrell-Ford (1’25”42, vitesse moyenne 177.85 à l’heure, pour une longueur de circuit de 4,221 km). Stewart, Cevert et Fittipaldi constituèrent le premier podium de l’histoire de la F1 à Zolder. Le premier EG Trophy (+ 1300 ch.) est quant à lui remporté par Claude Bourgoignie, sur Ford Capri.

Fait important: le tout premier European Historic Grand Prix, qui fut longtemps le doyen des épreuves organisées sur le Circuit Zolder. L’autre Grand Prix, celui de Formule 1, se déroule comme prévu à Nivelles, alors que la Formule 5000 se rend de nouveau à Zolder. Une fois de plus, Peter Gethin franchit la ligne d’arrivée en vainqueur, suivi par Evans et Craft. Teddy Pilette participe sur une Chevron B28. De son côté, Peltier gagne l’EG Trophy.

Les modifications apportées cette année-là au circuit se situaient principalement à la hauteur de la chicane Jacky Ickx (qui devint plus serrée par rapport au ‘faible’ double coude d’autrefois). Le deuxième Grand Prix de Formule 1 résulte en un nouveau tour le plus rapide pour Clay Regazzoni. Il chronomètre 1’26”76 (vitesse moyenne 177,85 à l’heure). Jusqu’en 1984 (Arnoux), le record du tour le plus rapide descend jusqu’à 1’19”294, soit une vitesse moyenne de 193,497 à l’heure. Entre 1975 et 1984, la longueur du Circuit Zolder était toujours de 4,262 km. Officieusement, Alboreto est le détenteur du record absolu: en 1984, il fit enregistrer un chrono de seulement 1’14”46. Vitesse moyenne: 204,997 km/h... Niki Lauda (qui devint champion cette année-là) remporta le GP sur une Ferrari, devant Scheckter et Reutemann. Ickx participa sur Lotus. Dans la F5000, Pilette remporta la deuxième place de la seconde manche. Pour changer, l’EG Trophy fut remporté par les Belges, plus particulièrement par Hughes de Fierlant et Jean Xhenceval.

Lauda se montre de nouveau le plus fort dans le GP de F1, quelques mois avant son crash enflammé sur le Nürburgring, et précède Regazzoni et Laffite. Scheckter, introduisant une nouveauté dans la F1, la six-roues Tyrell, termine en quatrième position. Jacky Ickx (sur une Shadow médiocre) n’étant pas qualifié, un seul Belge sur la grille de départ donc: Patrick Nève (March). Dans l’EG Trophy, Jean-Michel et Philippe Martin occupèrent la première place grâce à leur Opel Commodore GS/E. Ils précédèrent entre autre Han Tjan – dans le courant des années 90 grand chef sportif de Nissan Europe. Le premier passage du Championnat européen de F3 apporta du succès à Rupert Keegan. Par après, Keegan passa à la F1, où il défendit entre autre les couleurs de Durex.

Dans le Marlboro Cup F750 GP de Belgique (vitesse motos), le prédécesseur des Superbikes contemporains, Steve Baker (US) franchit la ligne d’arrivée en première position, suivi par Marco Luccinelli et Johny Cecotto (que l’on pouvait admirer régulièrement à quatre roues à Zolder : il participait tant bien à la F1 qu’au DTM, au V8 Star et à l’EG Trophy). Pendant ce GP, Didier de Radiguès remporta le ‘Samouraï Kawasaki’, et Hervé Regout la Consolation Cup F750. Eux aussi s’y connaissaient à la course de vitesse … Patrick Nève et Dieter Quester (Alpina BMW 3.0 CSL) se montrèrent les plus forts pendant l’EG Trophy, lorsque Hans Heyer termina le Deutsche Rennsport Meisterschaft (pendant les Bergischer Löwe) en première position au volant d’une Zakspeed Escort. N’oublions pas de mentionner encore que Gunnar Nilsson (Lotus) gagna le GP de F1 devant Lauda et Peterson. Le Livre d’Or de la première édition des 24 Heures de Zolder, qui fête son trentième anniversaire cette année, consacre Dirk Vermeersch, Rudy Frahm et Baudoin Corbiau (Autobianchi A112 Abarth). Pier-Carlo Ghinzani inscrit à son palmarès la manche limbourgeoise du Championnat européen de Formule 3 et Huub Rothengatter gagne la course allemande.

Mario Andretti (champion du monde cette année-là) remporte le cinquième GP de F1 organisé sur le Circuit Zolder, Peterson et Reutemann terminent respectivement deuxième et troisième. Signalons aussi qu’en 1978 auraient pu avoir lieu les débuts de Bernard de Drijver en Formule 1, pour l’écurie Ensign dont Ickx défendit également les couleurs. Le Grand Prix de Zolder tient lieu de décor pour les duels légendaires entre Thierry Boutsen et ‘Fonske’ Taels en Formule Ford. Oh, ce "bon vieux temps" ! Boutsen domina d’ailleurs le championnat d’un bout à l’autre. Dans l’EG Trophy, Eddy Joosen et Mon Van Hove remportent la victoire sur leur Luigi BMW 3.0 CSL, alors que Teo Fabi devient ‘numéro un’ du Championnat européen de Formule 3. Jan Lammers, pour sa part, remporte la manche de la Formule 3 allemande.

Racing For Zolder voit le jour: Thierry Boutsen passe à l’action en Formule 3 et gagne la course d’ouverture de la version allemande pendant les Bergischer Löwe. Alain Prost remporte la course du Championnat européen de Formule 3 à Zolder, entouré d’une belle compagnie: Streiff, Alboreto, Bleekemolen, Luyendijk, Alliot, ou encore Slim Borgudd, le batteur du groupe suédois Abba, qui plus tard également les commandes d’un F1, puis … d’un truck). Le championnat de F1 Aurora (la version anglaise de la Formule 1) à Zolder, gagné par David Kennedy, mérite, lui aussi, une mention spéciale. De Dryver, Bourgoignie, Nève et Giacomo Agostini, détenteur du plus grand nombre de victoires dans les GP de vitesse pour motos, participèrent également à la manche. Passons à la Formule 1: Scheckter (champion du monde en 1979) termine la course en première position, Laffite et Pironi sont deuxième et troisième. Pas de Belge au départ, mais bien un Hollandais, notamment Jan Lammers, qui arrive en dixième position. L’avant-programme présentait la première mondiale de la ‘Procar BMW M1 Cup’, qui fut remportée par Elio De Angelis. Toine Hezemans (Carsport Holland et USA), père de Mike Hezemans et futur pilote enFIA GT et Belcar, termine en deuxième position. Finotto et Facetti gagnent l’EG Trophy sur une Alpina BMW 3.0 CSL et sont couronnés Champions européens.

Thierry Boutsen, pour cette année sous la bannière du team Orega (Formule 3), gagne le Grand Prix de Zolder. Détail malheureux: en 1980, une course supplémentaire fut organisée afin de lui permettre de remporter la victoire finale. Malheureusement, Streiff se montra trop fort pendant cette manche supplémentaire et, du coup c’est Alboreto qui remporta le titre ; Boutsen, ayant commis une erreur dans la chicane Jacky Ickx, dut se contenter du statut de vice-champion. Le Grand Prix du Limbourg de Formule 2 est remporté par Huub Rothengatter (manager de Jos Verstappen), devant Henton sur une Toleman, qui se consacrera plus tard à la Formule 1 (pour finalement être intégrée à Benetton). Pierre Dieudonné (un autre ‘disciple’ de Racing for Zolder) disputa à l’époque sa toute dernière course dans la catégorie des monoplaces. Kelleners et Müller (Eggenberger BMW 320) remportent l’EG Trophy, Dieudonné et son co-équipier Walkinshaw clôturent troisièmes sur une Mazda RX 7. Stefan Bellof gagne sa première course automobile, en Formule Ford. Didier Pironi remporte le Grand Prix de F1 sur une Ligier, devant Jones et Reutemann. Le seul Grand Prix de vitesse pour motos jamais organisé à Zolder fut gagné par Randy Mamola.

Reutemann occupe de nouveau la première place du podium de Formule 1, Laffite et Mansell sont respectivement deuxième et troisième. La cérémonie protocolaire fut empreinte de morosité, suite au décès d’un mécanicien du team Osella. Didier Theys reprend le flambeau de Racing For Zolder En Formule 3 de Boutsen, qui passe à la Formule 2. Et voilà le cyclisme qui se manifeste une fois de plus : Eddy Planckaert gagne une étape du Tour de France avec arrivée sur le circuit. Dans le Grand Prix de Zolder de Formule 3, Mauro Baldi, qui remporte également le championnat en 81, se montre victorieux. L’année suivante, il fera ses débuts en F1. Le Belgian Promotion Championship donnait un certain statut de « vedette » à Paul et Valentin Simons (au volant de leur Golf), lorsque le Belgian Production Championship devint le théâtre d’une bataille ardente entre les Capri Belga, les BMW et Camaro Bastos, les Mazda TWR et la Capri Alcatel. Des coureurs tels que Vanierschot, Walkinshaw, Joosen, Martin, Semoulin et Vermeersch livraient des duels héroïques animant les joutes organisées à Zolder. Dirk Vermeersch remporte de nouveau les 24 Heures de Zolder, en compagnie des père et fils Reusens.

On l’a appelé "New Race Festival", mais la manche inaugurale de la saison 82 aurait tout aussi bien pu prendre le nom de ‘New Pitlane Festival’… car les pitlanes flambant neufs étaient prêts, dominés par un bâtiment tout neuf lui aussi. Didier Theys défend les couleurs de Racing For Zolder et termine troisième dans le championnat de Formule 3 ; Oscar Larrauri gagne la manche limbourgeoise du Championnat européen, John Nielsen la manche allemande. Boutsen décroche la deuxième place En Formule 2, mais malheureusement, ce championnat ne passe pas par Zolder cette année-là. Le 8 mai 1982, le temps s’arrête un bref moment à Zolder. Le souvenir de Gilles Villeneuve était perpétué en 2002 par l’inauguration d’une nouvelle plaque commémorative ainsi qu’une œuvre d’art (à la hauteur du Tour de contrôle). Le virage mortel avait bien évidemment déjà été rebaptisé du nom du Canadien depuis longtemps. Dans le Grand Prix de F1, tout le monde attendait que Keke Rosberg termine en première position, mais Watson lui mit in extremis des bâtons dans les roues. Cheever fut troisième et Ayrton Senna resta la star de l’avant-programme, la Formule Ford 2000. Walkinshaw et Nicholson remportent l’EG Trophy, Dieudonné termine deuxième et Joosen troisième.

Comme la F1 s’arrête à Spa, le Circuit Zolder est en vacances… du moins sur ce plan. La Formule 2 fait sa rentrée: Jonathan Palmer précède Mike Thackwell (toujours le plus jeune coureur de F1 jamais enregistré, plus jeune même qu’Alonso), Theys et Tassin défendent nos couleurs nationales. À l’époque, Alessandro Nannini participait pour Minardi. Il reviendra plus tard à Zolder, à l’occasion du DTM... Kelleners et Grano s’emparent de l’EG Trophy, Quester devient pour la quatrième fois champion européen. Les Belges étaient d’ailleurs plutôt bons: De Deyne et Duez deuxièmes, Delcourt et ’Davit’ troisièmes. Emanuele Piro gagne la manche du Championnat européen de Formule 3, devant Gerhard Berger et Didier Theys, alors que Marc Duez se montre meilleur dans la session allemande. Eddy Joosen gagne la première manche du Championnat de Belgique (BPC). Les premières 24 Heures de Zolder organisées par le Circuit Zolder lui-même (autrefois, elles l’étaient par Retrorganisation), sont remportées par Albert Vanierschot et Mon Raus sur une R5 Turbo. Tous deux sont d’ailleurs encore actifs en Belcar.

1984, ou le dernier Grand Prix de Formule 1 à Zolder (provisoirement?)... Alboreto franchit la ligne d’arrivée en première position sur une Ferrari, Warwick et Arnoux le suivent en deuxième et troisième position. Senna arrive sixième sur une Toleman, abandon de Boutsen sur Arrows. Pourtant, le cercle était bouclé… Racing for Zolder avait atteint son but. Les 24 Heures reviennent à Van den Eeckhout, De Mey et ”Gustavson” sur une BMW 323i. La première victoire de Volvo dans l’EG Trophy fut à l’actif de Granberg et Kvist. Stuck et Quester terminent en deuxième position, Walkinshaw et Heyer (Jaguar XJS) sont troisièmes et décrochent le titre. DTM se prépare entre-temps et Stuck (pour un bref moment hébergé à Zolder) retourne à l’écurie allemande avec sa Jägermeister BMW 635. Le Suédois Per Sturesson gagne la manche DRM, mais à la fin de 84, c’est Volker Strycek, le chef actuel d’Opel DTM, qui remporte le titre sur sa BMW 635. En Formule Ford, quelques jeunes loups faisaient preuve de leurs capacités pour se frayer un chemin vers la F1, dans le sillage de Boutsen: Bertrand Gachot, Harald Huisman (ancien manager de Raikkonen) et Eric Bachelart (propriétaire du team Conquest Racing). Pendant un happening Ford bien fréquenté, Andy Wallace remportait la première place En Formule Ford 2000. Dans la F3, John Nielsen remporta le titre européen, lorsque Cor Euser et Kurt Thiim se partagèrent les manches allemandes.

Le début d’une série impressionnante de courses DTM sur le Circuit Zolder. Cette année, le ‘Saisonsauftakt’ avait lieu pendant les Bergischer Löwe. Harald Grohs gagna la course (raccourcie par la pluie) et le vainqueur de 1984, Per Sturesson, fut couronné ‘DTM Meister’. EG Trophy: Lindström et Brancatelli gagnent sur une Volvo 240 devant Dieudonné et Müller. Le départ de la course fut marqué par un crash effroyable, de sorte que Walkinshaw pouvait dire adieu à son titre européen. La finale des Benelux Hovercrafts fut organisée pendant l’EG Trophy, en partie sur le Canal Albert, bien sûr. Noël Van den Eeckhout gagne pour la deuxième fois successivement les 24 Heures de Zolder, cette fois-ci aux côtés de Patrick Dewulf et Bruno Clemens. Dans la F3, notre compatriote Eric Bachelart et l’Allemand Volker Weidler emportèrent la couronne. Pendant la finale à Zolder, le premier ‘Belga Steering Wheel’ fut remis à Vincent Bertinchamps. Philip Verellen, deuxième, sera vainqueur en 1986.

Une nouvelle année de transformations: le ‘premier virage gauche’ se resserre, la chicane Villeneuve est transformée (pour réduire les vitesses au-dessus du tunnel) et la chicane Jacky Ickx s’accentue (un double virage de 90°). De plus, on installe les premiers bacs à gravier et la piste revêt une nouvelle couche d’asphalte, sur toute sa longueur. Enfin, des murs en béton sont coulés, des bacs de gravier supplémentaires installés et le fil FIA posé. À Zolder, Kurt Thiim s’est mis en route pour le titre DTM, en chipant la victoire au nez de tout le monde sur sa Rover Vitesse. Marc Blundell gagne la Formule Ford 2000 devant Frank Biela (triple vainqueur des 24 Heures du Mans). Gachot termine cinquième pendant le New Race Festival, mais pendant l’EG Trophy, il gagne l’ultime série de l’année, se couronnant ainsi champion d’Angleterre. Blundell devient quant à lui champion d’Europe. Dans le Belgian Production Championship, Semoulin, Van de Poele et Martin ont livré, à plusieurs reprises, des batailles ardentes à Zolder. Andy Wallace gagne la course anglaise de F3, Kris Nissen l’allemande. Wallace inscrit un nouveau temps record: 1’37”96, soit une vitesse moyenne de 154,128 km/h. Suite aux transformations, la longueur du circuit passe à 4,194 km. Cecotto gagne l’EG Trophy sur une Volvo 240 Turbo de RAS Sport. Pas de Van den Eeckhout à la première place des 24 Heures cette fois-ci (deuxième avec De Craene et Van Mol), mais bien Slaus, Bormans et Geeraerts sur une BMW. Finalement, la première performance du Truck Super Prix à Zolder fut une expérience très particulière.

En 1987, Eric ‘Tintin’ Van de Poele enlève le titre DTM sur la Zakspeed M3, mais son talent ne se vit pas directement dans la première manche (à Zolder), où c’est son coéquipier Marc Hessel qui l’emporta. Première victoire pour la Texaco Ford Sierra RS Cosworth dans l’EG Trophy: Dieudonné, Soper et Niedzwiedz gagnent devant Ludwig et Boutsen. Markus Oestreich termine quatrième et apparaît régulièrement dans les listes du Truck Super Prix. Alain Semoulin devient pour la cinquième fois champion de Belgique. Petit aperçu des victoires réalisées sur le Circuit Zolder: Bernd Schneider, lors de la manche allemande de F3 ; Mika Hakkinen, lors de la Formule Ford 1600 européenne ; Philip Verellen, lors de la course initiale de BPC sur une Ford Sierra Cosworth. Etienne Dumortier gagne pour la première fois les 24 Heures de Zolder sur la Volvo 240 Turbo, en compagnie de Plash et Baert.

Deux grands événements au programme cette année : la Formule 3000 et le dernier EG Trophy, du moins, la dernière année qu’il est inscrit en même temps que le Championnat européen de Tourisme... Des 26 coureurs ayant pris le départ de la course de F3000, 16 se sont retrouvés dans la F1 par après. Quelques noms : Grouillard, Jean Alesi, Damon Hill, Marc Blundell, Raphanel, Suzuki, Donnelly, Moreno (champion de F3000 en 1988), Gachot, Martini, Belmondo, McCarthy... Grouillard réduit nettement le tour le plus rapide de Wallace: 1’28”27, une moyenne de 171,048 km à l’heure. La manche du Championnat d’Europe de Tourisme est remportée par Roberto Ravaglia et Eric Van de Poele, devant Dieudonné et Biela, suivis de Tassin et Andruet. Klaus Ludwig remporte le DTM sur sa Ford Sierra Cosworth et Joachim Winkelhock la F3 d’Allemagne. Michael Schumacher gagne la Formule König et remporte son premier titre en sports automobiles; ce ne sera pas son dernier. A new star is born. En 1988, les 24 Heures de Zolder étaient disputées par des… 2CV. La première manche Opel Lotus est également disputée en 1988. Elle est remportée par Allard Kalf (NL), après l’abandon de Frentzen au dernier tour. Nous disons adieu à l’ancienne Tour de contrôle… Après 25 ans de service, la tour métallique est remplacée par une nouvelle construction.

Début de saison et victoire de Ravaglia en DTM sur une BMW M3 (Schnitzer). En prenant la pole et la victoire dans les deux manches, Roberto a confirmé son statut de favori. En 1989, les GT apparaissent dans le Belgian Production Championship. Martin remporte son cinquième titre sur une Audi 200 Turbo Quattro, lorsque Bachelart devient champion de la petite classe. Apres l’interruption de 1988, les 24 Heures de Zolder purent se réjouir de 90 inscriptions, de sorte qu’il faille organiser des essais qualificatifs. Les vainqueurs finaux étaient Van Peteghem, De Craene et De Puysseleyr sur une Porsche Carrera, devant Dries, Wils et Aerts, et Schreurs, Devreker et Andrianne.

Kurt Thiim gagne le DTM sur une Mercedes-Benz 190 E. Débuts de l’Audi V8 Quattro, avec à son volant Stuck, la coqueluche du public. Bien qu’il termine seulement en troisième position à Zolder, il remporte le championnat en 1990. Michael Schumacher prend la pole de la manche de la F3 allemande, mais doit abandonner après 8 tours, ce qui ne l’empêchera pas de remporter le championnat. Un an plus tard, il se hissera déjà en F1. Wolfgang Kaufmann gagne la course. En 1990, les 24 Heures de Zolder sont à l’origine de la BBL Cup, une organisation propre au Circuit Zolder. Les premiers vainqueurs finaux, les frères Dumortier et de Rosée, gagnent d’ailleurs les 24 Heures de Zolder. Steve Parrish laisse tout le monde derrière lui dans le championnat européen de Truckracing sur son BP Mercedes. Slim Borgudd (oui, le batteur d’Abba) se porte garant du spectacle. On l’a aussi vu cette année à Zolder: Hakkinen sur Opel Lotus.

Cecotto (voir 1977 et 1986) gagne le DTM sur une BMW M3, devant Ludwig et Nissen. Mais malgré une contre-performance à Zolder, Frank Biela remporte son deuxième titre consécutif pour Audi. Tom Kristensen (quadruple vainqueur au Mans) gagne en F3. La Coupe d’endurance est temporairement rebaptisée BBL Cup: Bruynoghe, Meirschaut et Verheyen gagnent 2 courses et deviennent champions. Les 24 Heures sont remportées par Marc Dries, Jean Wils et Kurt Thiers sur leur BMW 335 devant Hubert-Hubert-Hogenkamp et Dumortier-Dumortier-De Rosée. Philip Verellen gagne le championnat Procar sur l’Audi V8 Quattro.

Kurt Thiim gagne le DTM sur une Zakspeed Mercedes (dans les couleurs de Diebels Alt). Keke Rosberg fait sa rentrée sur une Mercedes sous l’étendard de Berlin 2000 et Klaus Ludwig remporte le titre. Dans le F3, Marco Werner et Michael Krumm se partagent les victoires entre eux. Jos Verstappen gagne une manche Benelux ainsi qu’une manche européenne de l’Opel Lotus et deviendra champion du Benelux cette année-là. La première Carglass Cup est remportée par les frères Daniël et Patrick Hubert. Sur leur impressionnante Porsche Carrera RSR, les Allemands Michael Beilke, Edgar Dören et Peter Prosten s’imposent devant Kumpen, Schreurs et Verellen, ainsi que les ‘Frères’ Hubert. Robert Droogmans participe occasionnellement au Truck Super Prix et Pierre-Alain Thibaut est sacré champion en Procar, de nouveau sur l’Audi V8 Quattro. Entre-temps, le Circuit Zolder avait créé une petite sœur pour la Carglass Cup: quatre courses de 4 heures forment la Coupe Régionale. Encore quelques faits divers: la nouvelle Tour de contrôle est mis en service. L’ancien est toujours debout, car il devient un excellent emplacement pour les visiteurs VIP. Les murs en béton sont rehaussés sur toute la longueur du circuit et les pneus entassés – les fameux Zolder tyres, entre-temps devenus une célébrité – sont mis en place.

Le DTM amène des Alfa ainsi que… de la pluie et rien que de la pluie. Le trio Alfa Larini, Danner et Nannini ne laisse la moindre chance aux Mercedes. Michael Krumm domine la F3, Verstappen remporte la troisième place. En 1993, le Circuit Zolder lance une nouveauté, la ‘Conduite libre’, maintenant connue sous le nom de Open Circuit Days. La Conduite Libre, une conception du défunt Tony Jaenen (ancien chef de sécurité sur le Circuit Zolder), est destinée aux motards et automobilistes qui, à défaut d’une licence de course, ne peuvent plus prendre part aux entraînements du jeudi ; actuellement, elle survit dans l’Ecole de Motocyclisme Zolder (motos) et Eran Racing (voitures). Wuydts, Eliano et Koentges remportent la Carglass Cup, Dujardyn, Maes et Herreman (Porsche) les 24 Heures tant convoitées. Pendant les 24 Heures, le livre ’30 ans de Zolder’ fut présenté. Le championnat par excellence de cette époque était incontestablement le Procar, avec des coureurs tels que Van de Poele, Duez, Martin, Tassin et Slaus sur des anciennes BMW DTM littéralement assourdissantes.

Une fois de plus des travaux sur le Circuit Zolder. L’accès au paddock disparaît et est remplacé par un nouveau tunnel, plus large et plus haut. La piste est légèrement déroutée vers le paddock et se voit raccourcie à 4,184 km. Le signal pour un nouveau record ? Les (provisoirement) dernières courses DTM sont disputées devant une affluence énorme. Les éléments climatiques avaient une petite surprise de derrière les fagots: neige et grêle le Samedi Saint, soleil le jour de Pâques. Et puis, il y a encore le retour d’Alessandro Nannini. Bien que soit disant condamné pour le sport de haut niveau après un accident d’hélicoptère, il gagne les deux courses du week-end. Malgré cela, Klaus Ludwig remporte son énième titre. Jörg Müller gagne la F3 allemande devant Sascha Maasen et Ralf Schumacher. Vanierschot, Kumpen et Cremer remportent pour la première fois le titre dans la Carglass Cup, Fons Taels, Vincent Dupont et Kurt Thiers gagnent les 24 Heures de Zolder sur la Porsche GL. En Procar, BMW ainsi que Martin, Duez, Slaus et Tassin sont à la fête.

En 1995, le Procar a connu une fois encore connu un gros succès de foule. Le spectacle qu’il offrait coup sur coup était jouissif. Mais entre-temps, la Carglass Cup rencontre, elle aussi, un succès systématiquement grandissant. Une fois de plus, le trio Vanierschot, Kumpem et Cremer se partage le gâteau. Non seulement, ils remportent la coupe de défi à la fin de la saison, mais en plus, ils enlèvent les 24 Heures – qui connaissent une grande affluence – au nez (et à la barbe) de Thiers, Dupont et Bruynoghe et Taels, Schreurs et De Craene. En fait, Porsche avait tout doucement commencé à imposer sa suprématie…

Cette année se caractérise par quelques changements radicaux. Une nouvelle direction vient aux commandes, la ligne droite (de la chicane Jacky Ickx jusqu’au premier à gauche) est sérieusement élargie, une nouvelle couche d’asphalte est coulée et les bureaux quittent Bolderberg pour s’installer dans la Tour de contrôle. Prêt pour un nouveau départ. La Coupe Régionale est rebaptisée Zolder Touring Cup et en même temps, une nouvelle série est créée : la Starters Cup voit le jour en tant que tremplin vers la ‘vraie’ course, à un niveau supérieur. Les 24 Heures accueillent de nouveau un grand nombre de spectateurs et Bruynoghe, Dupont et Dujardyn occupent la première place du podium. Les deux autres niveaux sont "réquisitionnés" par Thiers, Neugarten et Snijers d’une part et Grammet, Huisman et Van Dalen d’autre part. Après la dernière course, Hubert, Hubert et Duez sont couronnés champions de la Carglass Cup. En Procar, des changements s’annoncent.

Le cyclisme qui se manifeste sous une nouvelle formule, voici en deux mots la description de la première édition de la Journée Familiale de la Bicyclette, un happening entièrement consacré à tout ce qui s’associe au vélo. La Carglass Cup reçoit le suffixe BELCAR, pour illustrer la modification du statut. Désormais, le championnat se déroule sous les auspices du RACB et non plus du VAS, la Vlaamse Autofederatie. Le nouveau championnat national est un fait. Huisman, Vosse et Goossens dominent les 24 Heures de Zolder du signal de départ jusqu’au déploiement du drapeau à damier, mais Taels, Dupont et Cremer sont les premiers champions nationaux du Carglass Cup/Belcar. Un vieux cheval fait son retour à l’occasion d’une manche du World Sportscars Championship, qui est inscrite plus particulièrement au programme de… l’European Historic Grand Prix. Didier Theys, eh oui, il s’agit de lui, chronomètre un nouveau tour le plus rapide: 1’31”552 (vitesse moyenne: 164,523) sur Ferrari. Racing for Zolder se tint coi pendant une quinzaine d’année, mais cette fois, Bas Leinders vient inscrire sa note, marchant sur les traces de Boutsen, Theys, Dieudonné. Le but reste identique !

Suite à la 17ième édition du New Race Festival, l’ouverture traditionnelle de la saison, le Circuit Zolder introduit un pendant pour la clôture de la saison nationale: les Belgian Masters. Il faudra s’habituer un peu, car la Carglass Cup n’existe plus. Castrol Belcar prend sa place, portant sur scène deux divisions: GT et Tourisme. ‘What’s in a name’ disait William il y a quelques siècles. La qualité du spectacle offert sur l’asphalte ne cesse en tout cas de s’améliorer. Duncan et Patrick Huisman sont les champions GT, Jean-François Hemroulle et Tim Verbergt les numéros 1 du Tourisme. Un beau podium pendant les 24 Heures de Zolder: Huisman, Boutsen et Goossens les remportent de façon autoritaire sur Leinders-Olivier-Daems et Dupont-Taels-Kumpen. Le Belcar est sur la bonne voie. Circuit Zolder a entamé la réalisation du Plan Stratégique 2002... On en entendra encore parler.

Le New Race Festival incorpore une manche de la Formule 3 allemande Robert Lechner gagne les deux joutes devant Christian Albers. Plus tard cette année, le Championnat FIA GT se rend pour la première fois en Limbourg. Dès la première manche, des coureurs d’envergure s’alignent: Olivier Beretta et Karl Wendlinger gagnent sur leur Viper, Ni Amorim et Toni Seiler terminent en deuxième position (également sur Viper) et Hezemans et Hart occupent la troisième place sur Lister Storm. Hemroulle et Verbergt sont de nouveau à la fête en Division Tourisme du Castrol Belcar, Kumpen et Cohen reçoivent la coupe de la Division GT. Des 24 Heures de Zolder mémorables, car l’Audi A4 de Hemroulle et Verbergt gagne dans les 30 dernières minutes de la course, laissant De Groodt, Bouvy et Moreau (Porsche) en désespoir. Geboers, Van Roey et Ooms franchissent la ligne d’arrivée en troisième position sur une BMW. Inutile de dire qu’Audi organise une fête exubérante.

Au début de saison, le Circuit Zolder accueille de nouveau la Formule 3 allemande. Giorgio Pantano gagne la première manche du New Race Festival et se met bien en évidence pour le titre. Pendant la deuxième manche, il doit cependant laisser passer Alex Müller. Cependant, Pantano inscrit son nom à la liste des détenteurs du tour le plus rapide: en chronométrant 1’31”107, il est un rien (165,88 à l’heure) plus rapide que Theys en 1997. Deuxième passage du FIA GT: Bailey et Campbell-Walter l’emportent sur une Lister Storm, Derichebourg-Vosse et Duez-Belmondo terminent en respectivement deuxième et troisième position sur leur Viper. La Chrysler Viper triomphe pour la toute première fois dans l’histoire des 24 Heures de Zolder. La voiture lauréate est pilotée par Cohen, Kumpen et Duez. Geboers, Van Roey et Ooms s’installent à la deuxième place sur le podium, Vanierschot, Longin et Taels à la troisième. Albert Vanierschot et Bert Longin remportent le titre en Division GT du Castrol Belcar, suite à l’abandon mémorable de la Viper pendant la dernière course de année. Georg Severich et Luc Pensis sont sacrés champions de la Division Tourisme. Sven Nijs, le champion belge en titre de cyclo-cross, gagne la première manche de la Coupe de Monde de Cyclo-cross organisée sur le Circuit Zolder. Cette manche est le préambule au Championnat du Monde de Cyclo-cross 2002.

Malgré ses capacités légendaires, un régisseur tel que Stanley Kubrick n’aurait jamais pu imaginer les événements qui allaient marquer la saison 2001. Alors que ça chauffe de plus en plus dans la ‘cellule cycliste’ du Circuit Zolder, le Castrol Belcar devient progressivement l’épicentre des sports automobiles belges et sort définitivement de l’ombre du Procar. En parlant d’ombre : un instant, on eut dit que le soleil s’était niché parmi les spectateurs des 24 Heures de Zolder, tant la chaleur était torride ! Rien ne laissait présumer qu’il ferait si chaud cet été, alors qu’il avait plu tant lors des importants travaux au tracé (dans la zone du canal). Un bon kilomètre d’asphalte fut renouvelé et quelques centaines de mètres remplacés par d’énormes bacs à gravier. Le premier virage gauche était mort, vive… le premier virage gauche. Nouvelle longueur du circuit: 3,977 km. Dans une manche de l’Euro F3000, Felipe Massa prend la pole, Salvatore Tavano la victoire. Le tour le plus rapide, un nouveau record d’ailleurs, est réalisé par Thomas Biagi. Troisième visite du FIA GT au Circuit Zolder et de nouveau des Viper sur le devant de la scène: Bouchut et Belloc chipent la victoire à la barbe de Hezemans et Bleekemolen, la Ferrari de Duez et Blieninger devant se contenter de la troisième place. Albert Vanierschot gagne pour la troisième fois les 24 Heures de Zolder, ici en compagnie de Freddy Van Roey et Tim Verbergt. Cependant, Schreurs et Thiers remportent le titre Belcar en Division GT, les efforts du Finlandais Kuismanen et de l’Autrichien Hasenbichler sont récompensés par le titre dans la division Tourisme. La Starters Cup est elle aussi rebaptisée: voici la Sprinters Cup Zolder.

En 2002, les virages ont été pris plus d’une fois à deux roues. Ceci était principalement dû à deux événements majeurs qui ont littéralement mobilisé l’attention du public : le Championnat du Monde de Cyclo-cross et le Championnat du Monde de Cyclisme sur Route. Pas inhabituels pour le Circuit Zolder (voir les années 1969 et 1970), mais pas moins novateurs non plus. La Belgique était vraiment au sommet en février, quand Mario Declercq remporte le titre mondial. Huit mois plus tard, la Squadra Azzuri offre le championnat sur un plateau d’or à Mario Cippolini. Entre ce déploiement d’arc-en-ciel (comprenez: sur le maillot du cycliste champion du monde), une vieille connaissance (le DTM) revient à Zolder. Sur Audi TT, Laurent Aiello prend le dessus au détriment d’Abt et de Schneider. Le déluge semblait prévu pour 2002, car la pluie ravageant Zolder au mois de mai avait des allures bibliques … Et nous ne mentionnons même pas la fin orageuse de la saison nationale des sports automobiles lors des Belgian Masters. Pratiquement tout était anéanti par la tempête, mais le Circuit Zolder tint bon. Le V8 Star rend également visite à Zolder: Thomas Mutsch gagne devant Steffen Widman et Johnny Cecotto (25 ans après sa 4ième place chez les motos 750cc). Les 24 Heures de Zolder sont de nouveau remportées par une Viper : Longin, Kumpen, Hezemans et Dupont précèdent Kris et Koen ‘Clouseau’, Bruynoghe et Van Mol. Penders, Goossens et Dujardyn terminent en troisième position. Longin et Kumpen remportent le titre en Division GT, Beckers et Cassiers font de même en Tourisme.

40 ans de Circuit Zolder. 19 juin 1963 – 19 juin 2003. Le début de la saison introduit une nouvelle initiative: le premier Super Meeting est disputé pendant le Belcar New Race Festival. Et ensuite, les Superfund World Series by Nissan, la série des runner-up vers la F1. Après la flamboyante année 2002, placée sous le signe de la "petite reine", la saison 2003 paraissait sans doute devoir être plus calme. Mais méfions-nous de l’eau qui dort, dit le proverbe. Et de fait, l’année commence en force par le 40e anniversaire du circuit limbourgeois, célébré lors de l’European Historic Grand Prix. Jacky Ickx et Julien Vernaeve, respectivement sur BMW 700 et Mini Cooper S, ont reproduit en juin leurs duels d’une des toutes premières courses disputées à Zolder. Cela nous replongeait à l’été 1963... L’année 2003 voit aussi une nouvelle activité: Velocity, qui poursuit sur l’élan des précédentes saisons. On se souvient en particulier du premier cyclo-cross estival, disputé sous la canicule. Le premier GP Eric De Vlaeminck a été remporté par Bart Wellens. Outre les traditionnelles manifestations en sports automobiles, rassemblées en "Supermeeting", Circuit Zolder présente aussi quelques événements d’envergure mondiale. D’abord le passage des Superfund World Series by Nissan, la deuxième série la plus rapide en Europe, avec notamment Bas Leinders sur la grille de départ. Marc Gené gagne la première manche, Franck Montagny se montre impitoyable dans la deuxième ; en plus, il inscrit un nouveau temps aux tableaux: 1’22 ‘’162. Incroyable, mais vrai ! Sa vitesse moyenne était ‘seulement’ de 174,3 km/h, s’il vous plaît ! Et une fois encore, Sa Majesté le roi Albert II était présente, en octobre, pour assister au succès de "sa" sélection nationale (Stefan Everts, Joël Smets et Steve Ramon) au Motocross des Nations, le tout premier Grand prix de motocross disputé à Zolder.

La saison 2004 a commencé comme s’était terminée la précédente: par du motocross. Ou plus précisément: une série de trois Grands Prix de motocross. Contrairement au Velocity 2003, le Grand Prix Motocross de Flandre s’est tenu dans des conditions météorologiques dantesques. Et vit finalement la victoire de Cedric Melotte. Comme le veut la tradition, c’est le Belcar New Race Festival qui en premier attire les amateurs sur l’anneau limbourgeois. Un peu plus tard, le Belcar est rejoint par le World Series by Nissan. À nouveau, un éclatant succès: 30.000 spectateurs pour la première année, 50.000 pour cette deuxième édition. C’est le record d’assistance au Circuit Zolder en 2004. Une nouveauté au calendrier: le Marc Herremans Classic, un semi triathlon dont les rentrées bénéficiaires sont intégralement reversées à ‘To Walk Again’, une fondation créée par le même Marc Herremans. La veille, le deuxième motocross estival avait vu la victoire de Bart Wellens. Cette année-là, les Euphony 24 Heures de Zolder sont remportées par la Viper de GLPK, qui a dominé toute la saison Belcar, consacrant Kumpen, Longin et Hezemans.

Parmi les nouveautés de la saison 2005, la disparition des Supermeetings. Mais la tradition est respectée en programmant le Belcar New Race Festival en ouverture, cette fois exceptionnellement tôt, fin mars déjà. Et l’événement attire de nouveau le public en masse. Le Mediagroep Van Dyck Belcar en est déjà à sa neuvième saison consécutive sous la forme d’un championnat national, qui s’annonce passionnant. Un duo du tonnerre, sur une Corvette qu’il est tout autant, porte d’emblée l’assaut de la Viper lauréate de GLPK. Les efforts de Marc Goossens et David Hart (assistés aux Euphony 24 Heures de Zolder, avec succès, par Jan Heylen et Guy Verheyen), sont couronnés de succès par le titre de champion conquis en fin de saison. Les World Series by Renault, sous un nouveau règlement, ont pulvérisé le record d’affluence de 2004: pas moins de 80.000 personnes ont mis le cap sur le Limbourg pour assister au spectacle éblouissant et aux démonstrations de force des bolides échus aux futurs champions du monde de Formule 1. Franck Montagny a montré la vitesse à laquelle un pilote pouvait user ses gommes ! L’European Historic Grand Prix, le plus ancien événement du calendrier du circuit Zolder, en était à son ultime édition début juillet, car dès la saison suivante, les bolides historiques allaient être repêchés sous une compétition bien à eux, le Belcar Historic Sprint. Signalons encore que le 2 avril 2005, Stefan Everts s’est promené sur le circuit de Zolder, en route vers sa première victoire en Grand Prix de motocross, et son neuvième titre planétaire. Le Q8 Truck Super Prix a été rebaptisé Q8 Truck Grand Prix, mais n’a conservé qu’une seule série de camions de compétition. La catégorie des poids lourds "Super Race Trucks" a été supprimée faute de concurrents. Les "Race Trucks" en revanche, se comptent par dizaines. Tous sont candidats au titre européen.